«Те препядствия, с которыми сталкиваются муравьи, в принципе, не различаются от того, с чем придется управляться боту. Так, им необходимо двигаться чрезвычайно быстро, и при всем этом проделывать постоянные и безопасные проходы. Ежели мы желаем сделать робота-»диггера", то мы можем позаимствовать главные принципы его работы у муравьев", — заявил Майкл Гудисман из института штата Джорджия в Атланте (США).
Гудисман и его коллеги уже пару лет работают над созданием ботов, использующих выработки живой природы в собственной работе. Так, в апреле 2013 года они сделали робота-"черепаху", способного ходить по песку не ужаснее реальных пресмыкающихся. На этот раз создатели статьи воспроизвели методы, которые пламенные муравьи (Solenopsis invicta) употребляют во время постройки муравейника.
Ученые заполучили несколько сотен муравьев и высадили их в фактически тонкий стеклянный сосуд, заполненный землей. Почва в данной «песочнице» была неоднородной — так, часть банки была заполнена грубыми фрагментами материи, а иная — мельчайшим песком. Инженеры проследили за действиями насекомых в течение суток, отслеживая конфигурации в стратегии постройки тоннелей.
Оказалось, что ширина тоннеля, а не характеристики земли, была определяющим фактором при их прокладке. Во всех вариантах поперечник тоннеля не превосходил 3-4 мм, что соответствует размерам тела насекомого. Схожая геометрия «улицы» муравейника не случайна — при «землетрясениях», которые устраивали ученые, муравьи цеплялись усиками за узенькие стены прохода не падали на дно сосуда. В собственных последующих работах инженеры попробуют сделать робота-"спасателя" на базе стратегий, которые употребляют муравьи.