На аппарате «Гершель», названном в честь английского астролога Уильяма Гершеля и запущенном на орбиту 14 мая 2009 года, установлен наикрупнейший и самый мощнейший инфракрасный телескоп в космосе. Поперечник его зеркала составляет 3,5 метра. Благодаря тому, что его камеры охлаждались водянистым гелием, «Гершель» мог улавливать излучение, исходящее от самых прохладных объектов Вселенной.
В пн деньком, во время сеанса связи с «Гершелем» при помощи станции дальней космической связи в западной Австралии, ученые получили данные о том, что весь запас водянистого гелия — 2,5 тыщи л., которые четыре года медлительно испарялись, удерживая температуру камер на уровне 271 градус ниже нуля — исчерпан.
При помощи «Гершеля» ученые провели наиболее 35 тыщ сеансов наблюдений и около 600 наблюдательных программ. Архив данных, собранных телескопом, как надеются ученые, может скрывать в для себя множество открытий.
«Гершель» отдал нам возможность кинуть взор на до этого времени сокрытую Вселенную, навел нас на ранее невиданные процессы, связанные с рождением звезд и формированием галактик, дозволил нам найти следы воды по всей Вселенной — от молекулярных туч до новорожденных звезд и их протопланетных дисков, и поясов комет", — говорит один из участников проекта Горан Пилбратт (Goeran Pulbratt) из Евро центра космических исследований и технологий в Рейкьявике (Исландия).