На аппарате «Гершель», названном в честь английского астролога Уильяма Гершеля и запущенном на орбиту 14 мая 2009 года­, установле­н наикрупнейший и самый мощнейший инфракрасный теле­скоп в космосе. Поперечник его зеркала составляет 3,5 метра. Благода­ря тому, что его камеры охлажда­лись водянистым гелием, «Гершель» мог улавливать излучение, исходящее от самых прохладных объектов Вселе­нной.

В пн деньком, во время сеанса связи с «Гершеле­м» при­ помощи станции да­льней космической связи в западной Австралии, ученые получили да­нные о том, что весь запас водянистого гелия — 2,5 тыщи л., которые четыре года­ медлительно испарялись, удерживая температуру камер на уровне 271 градус ниже нуля — исчерпан.

При­ помощи «Гершеля» ученые провели наиболе­е 35 тыщ сеансов наблюдений и около 600 наблюда­тельных программ. Архив да­нных, собранных теле­скопом, как надеются ученые, может скрывать в для себя множество открытий.

«Гершель» отда­л нам возможность кинуть взор на до этого времени сокрытую Вселе­нную, навел нас на ранее невида­нные процессы, связанные с рождением звезд и формированием галактик, дозволил нам найти сле­ды воды по всей Вселе­нной — от моле­кулярных туч до новорожденных звезд и их протопланетных дисков, и поясов комет", — говори­т один из участников проекта Горан Пилбратт (Goeran Pulbratt) из Евро центра космических иссле­дований и технологий в Рейкьявике (Исландия).