Группа археологов под управлением Такеши Иномата из Аризонского института нашли в старом городке майя Себаль (территория Гватемалы) группу старых сооружений, которые были возведены задолго до возникновения майя. Это маленькая ступенчатая пирамида и несколько огромных культовых платформ, одна из которых высотой 1 метр и длиной 55 метров. Проведенный радиоуглеродный анализ показал, что пирамида была построена около 850 года до нашей эпохи, а платформы — приблизительно за 1 тыщу лет до н.э. О открытии докладывает New Scientist.
Эта находка принуждает заного посмотреть на историю Месоамерики. До этого времени числилось, что пирамиды начали строить ольмеки, цивилизация которых предшествовала возникновению и расцвету майя, при этом самые ранешние постройки относятся к 800 году до н.э. — приблизительно в это время был построен именитый город ольмеков Ла-Вента в Мексике. Приблизительно этим же годом датируются более античные сохранившиеся строительные монументы майя. На этом основании до этого времени у археологов практически не было колебаний, что майя заимствовали культуру пирамид у ольмеков.
Раскопанный старый культовый комплекс в Себаль, может быть, свидетельствует о том, что и майя, и ольмеки научились строить пирамиды у какого-то другого народа, монументы архитектуры которого пока не попадались археологам. Как увидел управляющий раскопок, находки его экспедиции обосновывают, что майя не заимствовали элементы собственной культуры у ольмеков. «В то время, когда были построены монументы Себаль, Ла-Вента не была большим влиятельным центром, — говорит Такеши Иномата. — Таковым образом, хотя ранешние майя, может быть, и были в некий степени под влиянием ольмеков, кажется маловероятным, что они обучались у их строительству монументальной архитектуры».
По словам Иномата, найдено очередное место строительства старых пирамид, которые были построены или сразу с открытым культовым комплексом в Себаль, или на 50-100 лет ранее. Это местечко Ойо де Акуа на границе Мексики и Гватемалы. Оно не принадлежало цивилизации ольмеков, в нем жили племена, которые были ассимилированы или майя, или ольмеками, но вышло это позже, чем период, когда были воздвигнуты пирамиды.
Что это были за племена, достоверно непонятно, не исключено, что конкретно им принадлежит мысль строительства пирамид, которая потом была взята и майя, и ольмеками. Подтверждением этому быть может тот факт, что ольмеки за сотки лет до возникновения культуры пирамид жили в огромных отлично организованных городских поселениях и как-то без пирамид обходились.