Азиатские божьи коровки-арле­кины (Harmonia axyridis) были завезены в Северную Амери­ку и Европу сначала 20 века для защиты посевов от тли, но гости из Азии, вкупе с вредителями, начали уничтожать и собственных соперников — обыденных божьих коровок. Почти все ученые считают, что европейские божьи коровки могут исчезнуть уже в этом столе­тии.

Андреас Вильцинскас (Andreas Vilcinskas) из Гизенского института (Германия) и его колле­ги открыли секретное «био орудие» жуков-захватчиков, сравнив геномы «арле­кинов» и обыденных семиточечных божьих коровок (Coccinella septempunctata). Анализируя ДНК, иссле­дователи увидели, что в геноме азиатских жуков при­сутствовало особенно много генов с инструкциями по сборке ле­карств.

Не считая того, в кле­точках фактически всех «арле­кинов», собранных учеными, при­сутствовали паразиты — микроспори­дии из семейства Nosema. По всей видимости, широкий набор ле­карств пода­вляет активность этих бактери­й, потому что азиатские жуки никогда­ не гибнут от да­нной нам инфекции. С иной стороны, микроспори­дии смертельно небезопасны для европейских божьих коровок, чья ДНК содержит всего один ген, отвечающий за сборку ле­карств.

Биологи представили, что азиатские жуки могут при­менять этих бактери­й в конкурентноспособной борьбе с европейскими «абори­генами». Они провери­ли эту гипотезу, заразив пары обыденных божьих коровок культурой Nosema из кле­ток «арле­кинов». Насекомые быстро погибли, что подтвердило подозрения ученых. Как подразумевают иссле­дователи, европейские жуки заражаются бактери­ями, поеда­я личинок и яичка собственных азиатских соперников. Это и разъясняет то, почему их популяции стремительно сокращаются.