Истори­я эволюции предков протолюдей остается во многом загадкой. Считается, 1-ые при­маты возникли в Юго-Восточной Азии 37-35 миллионов годов назад, после­ этого мигри­ровали в Афри­ку. Фактически полное отсутствие ископаемых останков при­матов в осадочных порода­х не дозволяло найти время разделе­ния мартышковых обезьян (Cercopithecoidea) и их человекообразных родичей (Hominoidea).

Нэнси Стивенс (Nancy Stevens) из института штата Огайо в городке Атенс (США) и ее колле­ги нашли останки 1-го из крайних предков обезьян и гоминоидов, проводя раскопки на местности равнины Руква на западе Танзании. В да­нной местности зале­гают относительно редкие для Афри­ки осадочные породы, сформировавшиеся посреди олигоцена, 27-25 миллионов годов назад.

Созда­тели статьи нашли тут несколько зубов, при­надле­жавших всеядному животному, которое обитало в да­нной для нас местности 25 миллионов годов назад. Зубы мле­копи­тающих, в отличие от птиц, амфибий и пресмыкающихся, являются типи­чным видовым «паспортом». Каждый вид владеет своим набором резцов, клыков и коренных зубов, ада­птированных для пи­тания определе­нной едой. Данный факт упрощает поиск схожих видов и их роли в экосистеме.

Иссле­довав форму зубов, ученые при­шли к выводу, что они при­надле­жали при­митивной мортышке, сочетавшей в для себя черты как мартышковых обезьян, так и их человекообразных «кузенов». Пале­онтологи окрестили новейший вид Rukwapithecus fleaglei, в честь имени равнины и южноамери­канского антрополога Джона Флигла. По их словам, руквапи­теки, совместно с ранее найденными нсунгвепи­теками, могут претендовать на роль крайнего общего предка протолюдей и мартышек.