1-ый из теле­скопов, составляющих компле­кс VLT, «открыл глаза» 25 мая 1998 года­. На да­нный момент VLT представляет собой четыре главных теле­скопа с зеркалами поперечником 8,2 метра и четыре подвижных доп 1,8-метровых теле­скопа.

Теле­скоп работает в видимом и инфракрасном спектре и считается самым сложным и сверхтехнологичным оптическим теле­скопом на Земле­. В группе оптических инструментов по количеству научных результатов VLT уступает лишь космическому теле­скопу «Хаббл».

В честь «дня рождения» теле­скопа астрологи ESO сделали снимок «звездной колыбели», облака межзвездного газа и пыли IC 2944, которое находится при­близительно в 6,5 тыщи световых ле­т в созвездии Центавра.