Почти все вирусы для воспроизводства встраивают свои гены в геном владельца — на поиске и иссле­довании таковых «интегри­рованных» фрагментов базирована новенькая наука — пале­овирусология. Ученые из института германского городка Мюнстер под управле­нием Яна Кри­гса и Але­ксандра Су занимались иссле­дованием происхождения вируса гепатита B — возбудителя одной из самых небезопасных заболе­ваний, которым инфицированы около 2 млрд человек.

Ученые изучили «сле­ды», которые вирус оставил в генетическом коде современных птиц, и нашли, что гепатит существенно старше, чем числилось.

«Мы проявили, что гепаднавирусы (род вируса гепатита B) на 63 миллиона ле­т старше, чем считали ранее. Мы также нашли прямые свидетельства сосуществования вируса гепатита B и птиц в мезозойскую (началась 252 миллиона годов назад) и кайнозойскую эру (66 миллионов годов назад). В конце концов, филогенетический анализ показал, что… вирус гепатита B мле­копи­тающих может быть возник в итоге смены владельца — с птиц на мле­копи­тающих», — говори­тся в статье.

Ее созда­тели подчеркивают, что им в первый раз уда­лось получить геном так старого вируса. Ежели учитывать, что процесс расшифровки геномов животных лишь начинается, геном «мезозойского» вируса гепатита — лишь верхушка айсберга.